Профессор литературы Джон Халдер живет и работает в Германии 1930-х годов. В семейной жизни у него куча проблем: мать, страдающая слабоумием, истеричная жена и два непослушных ребенка. Исследую свою личную жизнь, Джон решает написать книгу. В один прекрасный момент книгу вербуют в поддержку правительственной пропаганды, а ему предлагают вступить в ряды националистов. Он встает перед сложным решением оправдывать все преступления нацистов вопреки нормам морали, которыми он живет и преподает своим студентам.