Военно-историческая драма по пьесе преподобного Томаса Диксона-мл «Участник клана». Действие картины развивается в середине XIX столетия в Южной Каролине. Сюжет состоит из двух частей: «США до Гражданской войны» и «Реконструкция». Первая рассказывает о судьбах двух семей — Кэмеронов и Стоунменов, многолетняя дружба которых рушится, когда в процессе разразившейся войны между Севером и Югом семейства примыкают к двум разным лагерям. Вторая часть фильма «Рождение нации» описывает войну с произволом черного населения по отношению к белым соседям. Сын господина Кэмерона встает по главе движения сопротивления.