События фильма разворачиваются в Вене в 18 веке. Врач Франц Антон Месмер создал учение, опередившее свое время — месмеризм, или учение о животном магнетизме. Весьма спорный метод нещадно критикуется коллегами Месмера, которые подозревают в нем шарлатана. Месмер вынужден уехать из Вены в Париж, где продолжает практиковать месмеризм. Но и здесь его лечение не находит отклика в научном сообществе. Зато мир бомонда, привлеченного новым развлечением, с радостью принимает доктора.