Перед нами Америка 50-х годов. История бедного паренька из глубинки, который благодаря своим превосходным физическим данным смог попасть в самую престижную школу страны, открывающую двери в америкаское высшее общество. Дэвид Грин — отличный парень: прекрасный футболист, шутник и вполне хорош собой. И благодаря этому его благосклонно принимают богатые отпрыски, даже несмотря на то, что он выходец из бедной семьи. Но помимо неблагодордного происхождения в нем есть нечто, что нетолерантное высшее общество Америки 50-х простить никак не могло — он еврей. И Дэвид вынужден это скрывать, дабы избежать травли.
Такова завязка фильма. Великолепно показан контраст между мелким провинциальным городишкой и богатой закрытой школой. Прощание Дэвида с отцом — очень трогательная сцена, в которой полностью сопереживаешь четному бедному человеку, отправляющего своего по-детски самоуверенного сына в раннее одиночное плаванье, сулящее немало разочарований. Брендан Фрейзер отлично вписался в свою роль, и это скорее роль не героя, противостоящего обществу, идущему по неверному пути, а роль обычного человека с обычными страхами и слабостями, что придает фильму реализма и глубины. Такой же обычный человек стоит и на другом конце социальной лестницы — Чарли Диллон, которого замечательно сыграл гениальный Мэтт Деймон, даже в свои молодые годы показывающий высокое мастерство актерской игры. Он — представитель элиты американского общества и очень четко осознает свое положение со всеми его плюсами и минусами. С самого начала у Чарли сложились неоднозначные отношения с новичком Дэвидом. По цепи неприятных совпадений Дэвид, сам того не осознавая, отбирает у Чарли положение лидера со всеми его атрибутами — позицией в футбольной команде, уважением друзей и красавицей-девушкой. Каждый борется за место под солнцем. В реальной жизни мало кто бы смирился с такой помехой. Гнев Чарли вполне оправдан с точки зрения человеческой слабости. Узнав секрет Дэвида, Чарли сразу же воспользовался им, чтобы свергнуть соперника и отомстить за свое уязвленное самолюбие.
Мне кажется, что главная идея фильма заключается не в том, как тяжело живется евреям, она в том, что у всех людей есть слабости — и стоит затронуть их больное место, как они тут же отбросят всякое благородство и будут просто выживать. Это и сделал Дэвид, когда решил продолжать завоевывать свое место под солнцем в высшем свете, несмотря на то, что практически с самого начала увидел все его уродство.
Тема футбола в фильме выбрана неспроста — это яркая метафора суровой бескомпромиссной борьбы, в которую погружается любой взрослеющий молодой человек, мечтающий заставить своих родителей гордиться им.
Фильм «Школьные узы» неоднозначен и инетесен хотя бы тем, что отрицательные и положительные персонажы в нем показаны как части одной большой машины под названием «общество», существующей за счет негласных правил и круговой поруки. Это великолепно иллюстрируют слова Дэвида: «Вы использовали меня для победы в футболе, я использую в вас, чтобы попасть в Гарвард».
