Преуспевающий адвокат Ян Шлихтманн циничен, высокомерен и стремится к успеху. Он берется только за очень прибыльные дела, которые без труда решает вне стен зала суда. Очередное дело обещает быть очень легким. Ян сталкивается с проблемой утилизации вредных отходов от деятельности крупной фирмы. Техногенные выбросы оказывают негативное влияние на экологию городка Вобурна — местные дети умирают по неизвестным причинам. И фильм «Гражданский иск», и роман Джонатана Харра, по которому он написан, основаны на реальных событиях. Они повествуют о деле «Андерсен против Cryovac» и влиянии, которое оно оказало на судьбу адвоката.