На языке индейцев хопи слово koyaanisqatsi означает безумное существование, дисгармоничную жизнь. В фильме отсутствует закадровый голос: видеоряд дополняет и наполняет атмосферностью лишь музыка Филипа Гласса. Картина состоит из нескольких эпизодов, озаглавленных по названиям музыкальных тем. «Кояанискатси» — первая лента из трилогии Годфри Реджио, состоящей также из фильмов «Поваккатси» и «Накойкаци». Все они посвящены проблеме взаимодействия человека и современных технологий.