Во время Первой мировой войны, в сентябре 1915 года, известный чешский сатирический писатель Ярослав Гашек попадает в плен к русским. Его содержат в лагере под Киевом, затем переводят под Самару. В лагере он заражается тифом, но остается в живых. После этого он вступает в так называемый Чехословацкий легион — добровольное формирование, сражающееся за Антанту — и проходит боевой путь вплоть до Иркутска. Фильм «Большая дорога» снят по мотивам реальных событий, в основу сценария лег литературный вариант биографии Гашека.