Гангстерская драма, снабженная захватывающими дух перестрелками, рассказывает о Карлито, которого «засосала опасная трясина», и жизнь его — «вечная игра».
Нью-Йорк 70-х: грязные улицы, наркодельцы в расклешенных щтанах, в клубах играет диско и проворачиваются грязные сделки, итальянская мафия враждует с «латиносами». Легенда преступного мира Карлито Бриганте (Аль Пачино) стараниями своего адвоката Дэвида Клейнфилда (Шон Пенн) выходит из тюрьмы, где отбыл пять лет за торговлю наркотиками.
Заточение за решеткой сильно изменило Карлито (или, как называют его близкие, Чарли). Он решает завязать с преступностью, заняться честным, точнее сказать, легальным бизнесом (прокат подержанных автомобилей на Багамах), вернуться к любимой женщине-стриптизерше (Пенелопа Энн Миллер) — в общем, начать с чистого лица. Но слава, авторитет и заслуги Карлито неудержимо тянут его на дно. К тому же нечистый на руку адвокат Клейнфилд просит о помощи и втягивает Карлито в опасную авантюру.
Сможет ли бывший гангстер выпутаться из уз своего криминального прошлого, или его путь, его судьба, его дао предрешены?
Фильм Брайана Де Пальмы — экранизация двух романов Эдвина Торреса: собственно, «Пути Карлито», в основном, рассказывающего о молодости и становлении Карлоса Бриганте, и книги «После работы».
Номинированный на «Золотой глобус» за свою роль продажного адвоката не самой приятной наружности Шон Пенн позже признался, что согласился сыграть эту роль только из-за денег. Актер в то время пытался поставить свою вторую режиссерскую работу «Постовой на перекрестке».
Также на «Золотой глобус» была номинирована Пенелопа Энн Миллер, а сам Аль Пачино за свою актерскую работу чуть было не получил награду Давида ди Донателло. Но не только блестящим актерским ансамблем славится этот фильм.
В «Пути Карлито» Брайан Де Пальма в очередной раз продемонстрировал свое умение внезапно превращать вялотекущую биографическую драму в захватывающий триллер с тщательно поставленными перестрелками и, в конечном итоге, в эпическую гангстерскую сагу.
В этом плане особенно выдающейся считается финальная сцена погони итальянских мафиози за Карлито.