Шотландия, 50-ые годы. Отстранённый бродяга Джо — несостоявшийся писатель — живет и работает на барже Леса и Эллы Голт. Каждый день они проходят курс от Эдинбурга до Глазго, развозя уголь под аккомпанемент мрачных туч залива Ферт-оф-Форт. Всякий раз, когда Леса нет дома, Джо и Элла занимаются любовью. Так происходит до тех пор, пока мужчины не вылавливают из реки труп молодой девушки. В утопленнице Джо узнает бывшую возлюбленную, но не спешит в этом признаваться. Полиция настаивает на версии с убийством, а значит, прошлое Джо неминуемо всплывет на поверхность. «Молодой Адам» — экранизация романа писателя битника Александра Трокки.