Действие фильма разворачивается в конце 19 века, на рыболовных промыслах в Астрахани. Крестьянская семья приезжает на заработки, в надежде найти здесь лучшую долю. Начальник рыболовного промысла жестоко эксплуатирует своих работников, заставляя их трудиться по 17 часов в сутки. Однажды крестьяне не выдерживают и понимают бунт, требуя для себя нормальных условий труда и жизни. За роль в фильме «Вольница» актриса Руфина Нифонтова была удостоена главной премии на кинофестивале в Карловых Варах в 1956 году.