Итальянка Маддалена Чеккони мечтает, чтобы ее дочь Мария стала кинозвездой. Она приводит свою девочку на кинопробы, проходящие в Риме. Видя огромную конкуренцию, Маддалена решает как-то повлиять на пробы и пытается подкупить работников киностудии. На ее призывы откликается мелкий служащий, который, взяв деньги, обещает помочь, но обманывает. Чем глубже Маддалена погружается в безумную киношную среду, наполненную лицемерием и обманом, тем меньше хочет, чтобы ее дочь стала актрисой. За роль в фильме «Самая красивая» Анна Маньяни была удостоена премии «Серебряная лента» Итальянского национального синдиката киножурналистов.