Действие фильма разворачивается в 1918 году, во время Гражданской войны в России. На корабле, не подчиняющемся большевикам, матрос Вожак организовал анархический бунт. ЦК партии решает отправить на корабль женщину-комиссара, чтобы та переформировала анархистов в Первый матросский полк. Моряки восприняли новоприбывшее начальство резко негативно, угрожая женщине расправой. Но комиссар, которой смелости было не занимать, сумела преломить ситуацию в свою пользу. Однако самое трудное еще впереди — убедить озлобленных матросов последовать за большевиками. Фильм «Оптимистическая трагедия» снят по одноименной повести Всеволода Вишневского. Картина стала лидером проката в 1963 году.