Начало ХХ века. Южная Африка. Республика Трансвааль переживает нелегкие времена. Англо-бурская война в разгаре. Трое австралийских офицеров Гарри Морант, Питер Хэндкок и Джордж Уиттон обвиняются в убийстве нескольких пленных партизан и немецкого миссионера. Негласное правило «пленных не брать» вовсю действовало в эти суровые годы. Власти страны решают устроить показательный процесс над австралийцами. Правонарушитель Морант предстает перед трибуналом и приговаривается к смертной казни. Он и его товарищи — «козлы отпущения». С помощью казни правительство пытается приблизить заключение мира.