Захватывающая немая лента, сюжет которой основан на Великой паровозной гонке, произошедшей в 1862 году и связанной с угоном паровоза и последующей погоней локомотивов.
Герой фильма — юноша Джонни Грэй (Китон) — переживает, наверное, худшие времена в своей жизни. В армию Конфедерации его не взяли, любимая девушка Аннабел Ли отвергла его ухаживания, а верного напарника — паровоз «Генерал» — угнали шпионы с севера. Но Джонни не привык отступать и вешать нос. Вместе с ополченцами отважный юноша бросается в погоню, открывая самую захватывающую гонку в истории немого кино.