Страдающий творческим кризисом сценарист Чарли Кауфман должен адаптировать книгу для экранизации, когда к нему приезжает его брат-близнец Дональд, также желающий стать сценаристом, для чего он посещает курсы. Пока Чарли не может справиться с адаптацией и правильно уловить посыл книги, его брат продает свой сценарий психологического триллера за круглую сумму.

Фильм «Адаптация» основан на явлении самореференции — сценарист Чарли Кауфман написал сценарий о том, как он писал сценарий по книге Сьюзан Орлеан «Вор орхидей» и страдал от творческого кризиса.