Японская драма об обитателях токийских трущоб, дни которых проходят в отчаянных попытках свести концы с концами, бесплодных мечтах и надеждах. Юный житель трущоб — больной мальчишка — мечтает, например, стать водителем трамваев. В своих играх он садится за руль, поворачивает множество рычагов и несется по несуществующим путям, имитируя стук колес. Вокруг мальчишки разворачивается унылая картина жизни бедного квартала. Двое пьяниц меняются своими женами, будучи в сильном подпитии. Хромой клерк устраивает вечеринку, которая оканчивается дракой. Печальный японец никак не может простить измену любимой жены, а другой воспитывает шестерых детей неверной супруги. В основу фильма «Под стук трамвайных колес» легли рассказы Сюгоро Ямамото.