Бернардо Бертолуччи пытается разложить фашизм по Фрейду, попутно подражая Годару.
Представитель загнивающей итальянской аристократии Марчело Клеричи (Жан-Луи Трентиньян) старается вести нормальный образ жизни. В 1938 году — он поступил на службу к фашистам и женился на нормальной девушке из мелкой буржуазии, по имени Джулия (Стефания Сандрелли). На медовый месяц в Париже Клеричи получил задание от фашистской разведки — выманить из города и убить профессора Квадри — его бывшего университетского наставника. Марчело чувствует, что влюбляется в жену профессора — независимую и решительную Анну (Доминик Санда), которая в свою очередь заподозрила неладное и пытается соблазнить Джулию. Не имея твердых убеждений, Марчело пытается избежать исполнения задания, но помешать фашистам убить Анну он все равно не осмеливается.
Бертолуччи снял «Конформиста» в момент, когда еще не вполне пережил период подражания французу Жан-Люку Годару, что заметно на визуальном уровне, и одновременно увлекся Фрейдом и марксизмом. Получилась запутанная, но тем более интересная, попытка объяснить распространение фашизма в Италии с точки зрения отдельно взятого беспомощного создания, угнетаемого собственным «ид» и желанием убить отца и заняться сексом с матерью (роль духовного отца в фильме выполняет учитель Марчело, профессор Квадри). Одновременно не совсем четким образом в сюжет вписана тема подавляемой гомосексуальности Марчело, из-за которой некоторые заподозрили Бертолуччи в гомофобии. Фильм не получил большого числа наград, но, по их собственным словам, оказал значительное влияние на многих современных кинематографистов.