Проститутка Кабирия, работающая в одном из самых дешевых районов Рима, как и все её подруги вульгарна, грязна, драчлива, остра на язык. Но вопреки своей древней и циничной профессии, она по-детски наивна и добра, с маниакальным упорством надеется найти мужчину своей мечты и стать честной женщиной. Ночи Кабирии одинаковы, дни полны одиночества. Жизнь постоянно преподносит девушке неприятные сюрпризы, и поиски Большой Любви постоянно оборачиваются горем. Но наивная проститутка продолжает молиться Мадонне, чтобы она ниспослала ей чистое и светлое чувство, с помощью которой Кабирия смогла бы исправить свою неудавшуюся жизнь.