Президентская медаль Свободы присуждается главой США и наряду с медалью Конгресса является высшей гражданской наградой, присуждаемой за «особый вклад в обеспечение безопасности и национальных интересов США, мир во всем мире или иные культурные и общественные достижения».
Приветствуя собравшихся, президент Обама назвал церемонию «своим любимым событием». Он отметил, что награда вручается тем, кто делает Америку «сильнее, мудрее, человечнее и красивее». «Делая мир лучше, они делают лучше каждого из нас», — сказал Обама.
В число 19 лауреатов этого года вошла трехкратная обладательница «Оскара» Мэрил Стрип, которую Обама назвал одной из наиболее выдающихся актрис всех времен.
«Я люблю ее, и об этом знают и ее муж, и Мишель (Обама. — Прим. ред.)», — сказал президент США. Вручая нашейную награду актрисе, Обама обнял ее и поцеловал в щеку, как и всех остальных лауреатов.
Вручая награду 25-кратному лауреату «Грэмми» Стиви Уандеру, Обама признался, что в возрасте 10–11 лет он на первые собственные сбережения купил пластинку Уандера, которую «заиграл» до царапин.
